Le village		Introduction Blehen, hier Blehen, aujourd'hui Blehen ou le sens de la fête A voir à Blehen Album photo Les plaques de Blehen (visite virtuelle)

Introduction
Blehen, le plus petit des 17 villages hannutois est sans conteste le plus dynamique. Niché en pays de Liège au coeur de la Hesbaye, il ne compte que 198 hectares pour 100 maisons et 300 habitants. On y dénombre, proportionnellement beaucoup d’enfants, ce qui en Région Wallonne constitue un beau pari sur l’avenir.
C’est un village paisible, verdoyant, qui a su réunir ses habitants au sein d’une vie associative riche .... mais tout ne fut pas simple. D’une part le quartier historique du bas avec ses châteaux, ses anciennes fermes et surtout son église unique dans la région, d’autre part, le quartier du haut avec ses maisons ouvrières et l’entraide naturelle entre les habitants, cela pouvait susciter bien des chamailleries nous en fîmes une richesse.
Les deux quartiers se réunissent dans la rue du Centre mais surtout dans la rue de La Concorde. La seule maison publique du village porte d’ailleurs aussi ce nom et est gérée par des bénévoles de l’endroit.  Bénévoles est un terme bien choisi pour désigner les blehinois. En effet les nombreux et diversifiés comités locaux font de telle sorte que chaque habitant trouve une place qui lui va à merveille dans le paysage associatif républicain.
Blehen, est un village métissé: les blehinois de souche ont été rejoints progressivement par des habitants de quatre continents et de plusieurs pays européens. On y entend parler l’anglais, le néerlandais, l’allemand, l’espagnol, le vietnamien, l’arabe mais aussi des particularités régionales belges, tel que le bruxellois.
Par ses multiples contacts avec les pays voisins, dont la confrérie n’est pas étrangère, par le richesse culturelle de ses habitants, Blehen établi en République Libre a depuis plusieurs années déjà l’esprit européen.

Pourquoi un site internet dans un village d'à peine 300 habitants ?
Depuis longtemps déjà, le cercle "la Concorde" de Blehen a montré une volonté d'enrichir la vie de ses habitants par des activités perpétuant les traditions les plus anciennes.  Il y a 25 ans, la création d'une République Libre et d'une Confrérie avait enthousiasmé la population.  L'an 2000 sera l'occasion de fêter cet anniversaire et de faire le point sur toutes les festivités et activités qui "agitent" le village tout au long de l'année.  Malgré sa petite taille, Blehen aime la nouveauté et profite de cette occasion pour se tourner vers le futur.  Un site Internet réalisé dans le village va permettre aux villageois de s'exprimer et de faire partager leur joie de vivre au monde entier.

BLEHEN, en quelques mots
L'origine du nom de Blehen se perd dans la nuit des temps.  Anciennement Blocheym (1139) et Blochem (XIVème S.), Blehen contient le mot à consonnance germanique 'blok', utilisé en moyen-néérlandais pour des "troncs" et des "poutres" ou pour un "champ entouré de fossés".  La présence d'anciens fossés dans les marais de Blehen pourrait confirmer cette hypothèse. Ce village rural possède un passé essentiellement agricole.  De nos jours, seules quelques fermes subsistent, mais le paysage composé de pâtures, de champs et d'exploitations fruitières encourage le visiteur et le promeneur à une découverte respectueuse de l'environnement et des habitants.

Quelques données...
Altitude de 143m au seuil de l'église.
Superficie de 198 hectares.
Population : environ 105 foyers en 1999.

Blehen, hier
A l’époque préhistorique, la partie basse de Blehen était un terrain marécageux. Sur son territoire on retrouve sous forme d'un ruisseau intermittent, un des débuts du Geer. Quelques objets du néolithique ont été découverts en surface et attestent que la vie sociale y était déjà présente dans ces temps reculés. Le village deviendra franc après avoir été romain. Témoin de cette époque, une villa gallo-romaine qui a été découverte entre Blehen et Poucet en 1968 par le cercle archéologique Hesbaye-Condroz de Waremme. Le tumulus (situé dans la rue du même nom) nous a aussi livré des objets contemporains de cette villa. Aux époques mérovingienne et carolingienne, Blehen aurait fait partie d’un grand domaine royal ("fiscus") englobant aussi les localités actuelles de Lens-Saint-Remy, Abolens et Lens-Saint-Servais. Notre village dépendait du comté d’Avernas jusqu’au moment où il a été intégré dans la principauté de Liège par le biais du chapitre de St-Pierre. L’église du village est dédiée à ce saint (entre autres). De par sa situation d’enclave liégeoise dans la terre brabançonne Blehen a souffert d’incendies multiples et notamment en 1465 par la garnison de Jodoigne. Dans les années 1500 à 1600, la peste et la lèpre ont sérieusement réduit la population. Durant les campagnes de Louis XIV, d’incessants mouvements de troupes étrangères ont ravagé la région, surtout entre 1672 et 1711. C’est en 1822, sous sa période hollandaise, que Blehen est officiellement réuni avec Lens-Saint-Remy. Le 20 juin 1896, Blehen accède à son indépendance communale mais moins de 75 ans plus tard, ce village sera englobé dans l’entité de Hannut en 1970.

Blehen, aujourd'hui
Le village de Blehen en étonne plus d'un par son dynamisme et son enthousiasme.  Si toutes ses festivités et principalement La fête du village (le premier week-end de juillet) connaît un si grand succès, c'est parce que les bonnes volontés se réunissent dans le comité des fêtes pour en faire une réussite.  Ainsi les efforts de tous, moines et républicains, se conjuguent dans la plus grande concorde....
Extrait de "Raison sociale du comité des fêtes de Blehen :
Le comité des fêtes de Blehen est un comité d'intérêt local et régional ayant pour but de défendre et de promouvoir tout le patrimoine local et d'assurer aux visiteurs de nos fêtes et aux sympathisants un meilleur accueil.
Le comité a notamment dans ses tâches :
la défense du patrimoine culturel, historique et folklorique, ainsi que la mise en valeur des monuments, sites et éléments d'attraction du village
la défense et la mise en valeur des productions artisanales si celles-ci peuvent constituer un attrait pour le village
l'organisation de manifestations, de fêtes et d'attractions de toute espèce pouvant contribuer à l'attrait de la localité sur le visiteur ou de nature à promouvoir les curiosités locales
la création et l'amélioration de toute signalisation nécessaire pour l'attrait et la sécurité du village
le développement d'actions de propagande et de publicité, notamment par la presse, des affiches,.. ou tout matériel de promotion dans l'intérêt du village et de ses habitants
le développement de toute initiative culturelle, folklorique ou sportive en liaison avec la qualité d'attraction et de réception digne de la localité"

Blehen ou le sens de la fête
La complexité étant de mise dans les structures du village, nous n’en tracerons ici que les grandes lignes.
La Concorde, maison de village par excellence, est le lieu des grandes décisions. Elle est gérée par un comité qui en est propriétaire. Ce quartier général est occupé régulièrement par les différentes associations qui animent la localité
Nous citerons:
    la République Libre ; son Président est élu tous les trois ans par les habitants du village âgé de plus de ... 10 ans. Tandis que le Busé (élu au minimum de voix) est renouvelé chaque année.
    la Confrérie de l’Ordre de Saint Antoine; garante des traditions folkloriques, gastronomiques et culturelles locales, mais aussi attentive au patrimoine de Blehen (qu’il soit bâti ou naturel) est l’ambassadrice du village. Elle est présidée par un Prieur.
    la Brasserie artisanale et didactique du Flot, qui sera opérationnelle très prochainement, a vu le jour grâce aux efforts conjugués de la Région Wallonne et de la Ville de Hannut, et cela dans le cadre de la Rénovation rurale.
    le Comité des fêtes d’où découle le comité Village Fleuri, se charge de l’animation festive et de l’entente villageoise.
    Notons encore le Comité d’accueil des nouveaux habitants.

A voir à BLEHEN
198 hectares seulement, la plupart occupés par des champs... Mais il y a tant de choses à voir (voyez aussi République et Village Fleuri) que chaque visite à Blehen est une découverte.  Retrouvez les curiosités résumées ci-dessous dans notre album photo.
Château d’Herzée
Situé dans la rue du Château, vers Lens-Saint-Remy.Son existence est attestée dès 1716. Il s’agit d’un remarquable logis à double corps, 2 niveaux et 5 travées. Le parc est situé à l’arrière et planté de nombreux arbres dont certains sont plusieurs fois centenaires (le parc n’est pas accessible en permanence)
Château de Blehen
Situé dans la rue du Château, coin rue du Tumulus.  Château du XVIIIème Siècle à double corps en brique et calcaire au milieu d’un agréable parc fleuri et boisé. Particularité : 2 façades de style différents, l’une aristocratique et l’autre de ferme-château.  Berceau de l'illustre et noble famille de Blehen, il est actuellement habité par le Baron de Villenfagne et sa famille.
Eglise
Située dans la rue du Château.  L’église paroissiale St-Pierre-et-Paul a été bâtie en 1869-1870 en style néo-gothique. Elle renferme quelques remarquables peintures, vitraux et statues. Dans le cimetière qui l’entoure, des croix funéraires du XVIème, XVIIème et XVIIIème siècle sont encore visibles le long d’un mur.  Lors de festivités, elle est toute de fleurs décorée et souvent abrite quelque exposition.
Ferme du Mayeur
Située au coin des rues du Centre, du Château et de la Concorde.  Autrefois appelé Cense d’Oultremont. Ferme hesbignonne en carré du XVIIème siècle. Dans la cour principale une magnifique vigne vierge couvre la façade centrale.  La tradition veut que le seizième évêque d'Ypres, Guillaume Delvaux soit né dans la maison située en face.  Il n'a jamais oublié ses origines : ses armes portent en effet le marteau du forgeron (métier de son père) entre les deux masses rectorales (il fut par deux fois recteur magnifique à l'Université Catholique de Louvain) et au-dessus de trois fiers lions brabançons.  Il rendit visite à sa famille de Blehen en 1749 et fonda des messes pour ses parents.
Tumulus et Chapelle St Donat (Biens classés : 04/12/79)
Situés au coeur des plantations St Donat, rue du Tumulus.  Le tumulus, un des plus anciens du pays a été fouillé en 1874. Il a livré de très beaux objets conservés au musée Curtius.
La Chapelle date de 1755 et renferme la dalle funéraire du vaillant Colonel de Collaert ayant participé aux campagnes de Napoléon. Son état actuel ne permet pas de la visiter.
Glacière et chapelle St Alphonse
Quelques belles ruines attestent la présence d'une glacière et d'une chapelle dans les bois du château de Blehen.
Potale Saint Donat
Située rue Haute, non loin du carrefour avec les rues du Centre et de la Pâque.  Dédiée à Saint Donat, cet édicule date du XVIème siècle et est réalisé dans un calcaire de grande qualité. La décoration en bas-relief est très curieuse. Sur sa face principale, ce qui pourrait être un lion stylisé est entouré du millésime 1557 ou 1527.  Le côté gauche est orné d'une représentation de la lune et du soleil. Sur le côté droit, un phénix (?) sur son bûcher évoquerait le feu créateur et destructeur.  La croyance populaire rapporte que Saint Donat protège le village entier des intempéries. Ce coin où aiment à se rassembler les villageois de tous âges figure parmi les plus fleuris du village.
Anciennes maisons du village
Chaque maison dont le passé a un aspect typique ou folklorique porte une plaque peinte par une artiste locale. Rédigées en wallon, ces plaques nous rappellent les métiers d’antan, une boutique, des lieu-dits ou simplement le nom du propriétaire qui a marqué la vie du village.
L'ancienne Maison Communale
Ce bâtiment rappelle les temps anciens où le village était une commune indépendante avec une maison communale et un bourgmestre.  Entre-temps école, salle des fêtes, buvette et entrepôt, cette construction sera bientôt entièrement rénovée pour laisser place à la Brasserie Artisanale qui produira la Cuvée St Antoine, fameuse bière appréciée par les moines de la Confrérie du même nom.